O percebe vive na zona intertidal (entre-marés) e no subtidal (abaixo do limite inferior da baixa-mar de marés vivas) pouco profundo de litorais rochosos formando aglomerados densos (“pinhas”) fixos à rocha, muitas vezes em associação com mexilhões, algas, lapas ou cracas.

Os percebes são filtradores e alimentam-se quando estão imersos.

Ao longo da sua distribuição, o percebe é abundante em locais sujeitos a elevada agitação marítima sendo muito raro em zonas abrigadas.

A espécie Pollicipes pollicipes pode ser encontrada nas costas rochosas europeias e africanas do Atlântico Norte, sendo rara no Mediterrâneo.

A sua distribuição vai desde a Bretanha (França), passando pela costa atlântica da Península Ibérica e de Marrocos, Sahara Ocidental, Mauritânia, até Dakar (Senegal). Encontra-se também presente nas Ilhas Canárias, estando ausente dos arquipélagos dos Açores e Madeira.